Úvod tohoto díla začíná čtyřmi dopisy, které posílá Robert Walton své sestře paní Savillové ze své dobrodružné výpravy. Robert Walton touží po tom dobýt Severní pól a proslavit se svými vědeckými experimenty, které posunou lidstvo technologicky dopředu a je k tomu ochoten obětovat vše. Vyráží na cestu, která není nikterak příjemná. Při plavbě na Severní pól, uvidí vozík tažený psy a s člověkem připomínajícího obra, který ujížděl směrem na Sever. Po 2 hodinách potkají zesláblého Frankensteina, kterému pomůžou a zotaví ho. Walton se s ním spřátelí a vysvětlí mu cíl svého dobrodružství. Frankensteina mu to chce rozmluvit a začne mu vyprávět svůj příběh.

​

Frankenstein vypráví o tom, jak sám chtěl dokázat velké věci a stát se slavným. Studuje na Univerzitě v Ingolstadtu, kde se zabývá smrtí. Po nějaké době narazí na to, jak vdechnout hmotě život. Od té doby touží po jediném. Vytvořit z mrtvého těla, živého člověka. Obětuje kvůli tomu všechen svůj čas, je často vyčerpaný, vykrádá hroby, sbírá kosti, používá zvířata k experimentům. Nakonec se mu to opravdu podaří. Tvor je větší než normální člověk, protože by bylo složitější ho vytvořit. Když se tvor probouzí, zjistí Frankenstein, že je strašně děsivý a ohyzdný. Nechává ho svému osudu a utíká do města. Když se vrátí tak obří tvor už u něj není.

​

Po dvou letech dostává dopis od otce, že byl jeho bratr v lese uškrcen. Frankenstein se vydává na místo činu a zahlídne tam svého obživlého tvora. Dochází mu, že on zabil jeho bratra. Mezitím však odsoudí a pověsí za vraždu jejich služebnou Justýnu, která je nucena se přiznat. Frankenstein se vydává netvora zničit a až ho najde, tak mu netvor řekne svůj příběh.

​

Povídá mu o útrapách, které zažil a jak se ho každý člověk děsil. Nakonec se ubytoval v kůlně chudé rodině, kde se jim snažil pomáhat, aniž by to sami věděli. Zde se naučil mluvit a číst. Nakonec se ukázal samotné rodina a ta ze strachu z něj se přestěhovala. Nakonec potkal Williama, mladého bratra Frankensteina. Myslel si, že by ho aspoň on mohl mít rád a že by ho mohl převychovat, ale on na něj jen křičel, že je stvůra. Nakonec ho tedy uškrtil a teď chce po Frankensteinovi, aby mu vytvořil ženu, která by ho milovala. Frankenstein mu to slíbí, ale slib nedodrží. Oživlý tvor mu na oplátku zabije manželku. Od té doby se Frankenstein snaží netvora dostihnout a zničit. Tím končí Frankensteinův příběh.

​

Poprosí Waltona, aby mu pomohl zabít netvora. On souhlasí. Po cestě za ním však Frankenstein umírá a objevuje se i netvor, který svých činů lituje a po rozhovoru s Waltnem se jde upálit.